O que é IMC e para que serve

Como se calcula o IMC

O IMC se calcula dividindo o peso em quilos pela altura em metros multiplicada por ela mesma. A conta usa só esses dois números. Uma mulher de 58 kg e 1,60 m faz 1,60 vezes 1,60, que dá 2,56, e depois 58 dividido por 2,56, que dá 22,65.

Como a altura entra duas vezes na conta, o mesmo peso dá resultados bem diferentes em pessoas de alturas diferentes. Com 64 kg, o IMC muda assim:

Os mesmos 64 kg ficam na faixa de sobrepeso para quem mede 1,55 m e quase no limite de baixo da faixa de peso normal para quem mede 1,85 m. É por isso que o peso sozinho não diz se alguém está acima ou abaixo do esperado.

Para que serve o IMC

O IMC serve para mostrar se o peso está dentro do esperado para a altura. Antes de tratar ou prevenir o excesso de peso, é preciso reconhecer em que situação a pessoa está, e o IMC é a primeira medida usada para isso nas consultas.

O resultado é comparado com uma tabela de faixas, e cada faixa tem ao lado o risco de doenças que costumam acompanhar o excesso de peso, como diabetes tipo 2 e doença do coração. Os cortes da tabela vêm de estudos que ligaram o IMC a essas doenças crônicas e ao risco de morte.

A tabela do adulto vale de 20 a 59 anos e tem seis faixas. As faixas e o peso de cada uma estão na tabela de IMC, e a conta para outro peso e outra altura está na calculadora de IMC.

Por que o IMC é o cálculo mais usado

O IMC é o cálculo mais usado para avaliar o peso porque é simples, rápido e não custa nada. A conta precisa só de uma balança e de uma fita para medir a altura, e pode ser feita em qualquer consulta.

O IMC é um bom indicador, mas não acompanha a gordura com exatidão. Não existe um método perfeito para avaliar o excesso de peso, e o resultado pode variar com a origem da pessoa e com a genética.

A forma mais completa de avaliar junta o peso para a altura com a distribuição da gordura no corpo. Por isso, sempre que possível, o IMC é lido junto com a medida da cintura. Na primeira triagem, porém, o IMC sozinho já é suficiente.

Em que casos o IMC erra

O IMC erra quando o peso não reflete a gordura do corpo. Ele não separa gordura de músculo, de osso e de água, e por isso o resultado fica menos preciso em alguns casos:

• pessoas musculosas, como atletas, que podem aparecer com sobrepeso sem ter excesso de gordura;
• idosos, que perdem músculo e às vezes altura por causa da curvatura da coluna;
• pessoas com inchaço no corpo, em que parte do peso a mais é líquido acumulado.

O IMC também não diz onde a gordura está, e duas pessoas com o mesmo IMC podem guardar a gordura em lugares diferentes do corpo. Para isso servem a cintura e a relação cintura-altura.

O que mudou com a proposta de 2025 sobre o IMC

Em janeiro de 2025, uma comissão internacional de especialistas propôs usar o IMC só como primeira triagem, sem fechar sozinho o diagnóstico de obesidade. Para confirmar o excesso de gordura, a proposta pede mais uma medida, como a cintura, a relação cintura-altura ou um exame que meça a gordura.

A proposta também separa dois tipos de obesidade. Na obesidade clínica, o excesso de gordura já atrapalha o funcionamento de órgãos do corpo. Na obesidade pré-clínica, há excesso de gordura, mas os órgãos ainda funcionam normalmente.

A tabela brasileira de IMC continua a mesma. O que a proposta muda é a forma de usar o resultado, reforçando que o IMC abre a avaliação e que a cintura e outros exames completam o quadro.

Os cortes do IMC não são iguais para todas as origens

Os cortes do IMC não são iguais para todas as origens. A tabela usada no Brasil foi montada com dados de adultos de origem europeia, e o mesmo IMC não indica a mesma quantidade de gordura em populações com proporções de corpo diferentes.

Para populações asiáticas existem cortes mais baixos, que estão na tabela de IMC. No Brasil, a tabela internacional continua sendo a referência, e a ligação entre o IMC e as doenças é parecida com a de outros países.

Por que a tabela muda na infância, na velhice e na gravidez

A conta do IMC é a mesma em todas as idades, e o que muda é a leitura do número. Na criança, o IMC varia com a idade e com a altura enquanto ela cresce, e por isso a tabela do adulto não vale. A leitura por idade e sexo está no IMC infantil.

A partir dos 60 anos, a altura diminui, o corpo perde água e músculo e a gordura muda de lugar. Por isso a faixa adequada começa num IMC mais alto, acima de 22, no IMC do idoso.

Na gravidez, o corte de baixo peso é mais alto para proteger o bebê de crescer menos que o esperado, de nascer com pouco peso ou de nascer antes do tempo. A faixa de cada semana está no IMC da gestante.